Act Labs GPL USB Shifter review

なお、筆者が組み合わせて使用した環境は、ハンドルが Microsoft Sidewinder Force Feedback Wheel のゲームポート版(以下、MSFFBW )、OS が日本語版 Windows XP Professional Edition です。その他の環境では、記事の内容と若干異なることがあるかもしれないことをご了承ください。

# 全記事を 1 枚の html で記述しており、記事の性格上画像も使用していますから、読み込みに時間がかかるかもしれません。html + 画像 36 枚で 計 473 kb あります。小さくて読みにくい場合には、文字のサイズを大きくしてご覧ください。

見ての通り、シフトノブと H 型のシフトゲートがあって操作方法は想像が付きますね(^^)
# 標準で装着されているのは 7速 + R のシフトプレートですが、別売オプションで 4速 + R 、5速 + R のシフトプレートがそれぞれ US$ 5.99 で用意されています。5速 + R のシフトプレートを用意すれば、GPL にぴったり!という感じですね。

ただ、GPL Shifter はすべてのレースゲームタイトルで使えるわけではないことに注意しなくてはなりません。

# Act Labs が発表している対応タイトル:

Act Labs GPL USB Shifter Game Compatibility

1. 左のバナーから Act Labs の Web へ移動して製品ページへ
   # このリンクから Act Labs の Web サイトへ移動して製品を購入していただけると、筆者に販売手数料がいくらか入る(らしい)です(^^;
2. 製品ページの「 BUY NOW 」リンクから購入ページへと進む
3. 「 ADD TO CART 」でショッピングカートに入れる
4. 「 GO TO SHIPPING OPTION 」をクリックし、「 International 」で Japan を選択して「 SEE METHODS 」ボタンをクリック
5. 計算された送料が指定したメールアドレスに送信される
   # 筆者が受け取ったメールに書かれた送料は US$ 45 。送料高いですね(^^;
6. 受け取ったメールに書かれた URL にアクセスして、送付先とカード情報等を入力して注文を完了する
7. 3 - 4 営業日で出荷される

# Mar.20.2002 追記:

BLUE の AOSi さんが、お客さんからの指摘に応える形で GPL Shifter の送料に関するコメントを追加してらっしゃったのでその内容と、その後こちらで分かったことを少し補足しておきます。
Act Labs からの送料が高いということは既にこの記事でも触れましたが、AOSi さんによると、さらに日本に入ってからの送料として \7,000 強、 かかってしまうそうで(￣□￣;)!!、どうしても高価になってしまうとのことです(個人輸入してもそうだってことかしら...筆者は BLUE にて購入したので情報を持っていません)。また、試しにAct Labs に10個同時注文した場合の送料を問い合わせしてみたら、Act Labs から出荷( UPS Air での空輸)する際の送料は US$ 157 となっていました。

    1   3   5   7
    |   |   |   |
    +---N---+---+
    |   |   |   |
    2   4   6   R

組み立てと言える(?)作業はたったこれだけです(^^;

続いて机に固定しますが、ここで断っておかねばならないことがあります。
GPL Shifter 付属の説明書はあまり親切ではなく、取り付け及び固定方法についての記述がありません。ですので、以下の記述は筆者なりの方法です(^^;

固定位置を決める際には、GPL Shifter を 2 速にシフトした状態でけっこうシフトノブが左へオフセットされることを考慮する必要があります。ハンドルを握る右手にシフトノブが干渉しないよう、少しハンドルから離した位置に設置します。
# 右ハンドル仕様なら、逆にリバースへシフトした状態でのシフトノブの右方向へのオフセット量と相談して、ハンドルとの距離をとる必要があるでしょう。

また、この左右の位置調整において、筆者のハンドル MSFFBW ではブラケット中央の上面に貼り付けてあるゴムパッドをハンドルが踏んでしまうとハンドルが浮いてしまうため、ゴムパッドよりも左側に伸びる部分をハンドルで踏む必要がありました。

位置を決定したら、付属のクランプで机に固定します。
筆者は、前述のブラケット上のゴムパッドの部分(ハンドルと GPL Shifter の中間部分)をクランプで机に固定しました。

固定できたら、GPL Shifter 本体から伸びるケーブルを USB 接続アダプタに、そこから USB ケーブルを PC 側の USB 端子へ接続すれば取り付け完了です。

GPL Shifter の取り付け自体は、クランプによる固定によって割と強力です。
筆者の環境では、ハンドルの固定の方が弱いです(^^;;＜机天板の厚みが足りてない(スペーサ入れてるけど)

シフトノブ

この形状、筆者は好きではありません(^^;また、シフトノブ自体は軽すぎる感じがします。シフトノブを市販のものに変更したいところですが、シフトシャフトにはネジ山はないのでそのままでは付きません。手元にダイスないのでとりあえず断念しておく。

シフトストローク

シフトノブが高い位置になり、前後左右共大きなシフトストロークです。決して手首を使ったシフトチェンジなんてできません(そういう類のコントロールデバイスもあると嬉しいんですけどね)。ただ、やはり製品名にもある GPL のダッシュボードでは割とストロークありそうにも見えますから、こんなものなのかもしれません。よくあるショートストロークシフトのように、テコになる部分の改良ができそうにないシフトシャフト形状ですので、ショートストローク化改造をするなら、シフトノブを短くして高さを押さえる方向でしょうか。

ある程度の重さ

シフトノブ操作の重さは、触っているうちにあまり気にならなくなる、というか最初はゲート等の抵抗感から重さを感じてしまいましたが、しばらく触っていると実際のシフトシャフトの動作は軽いように感じてきます。シフトノブを重くするとフィーリングの改善が計れるでしょうか。

シフトゲート

各ゲートへシフトを押し込む際、コクっと抵抗を少し感じます。実車のゴクっという感触とも違いますが、この抵抗は各ゲートからバネによってニュートラルに戻ってしまうのを防ぎ、各ゲートでシフトを固定するためのものです。

と、言うことは、いわゆるシーケンシャルシフトとしては使えないと思った方がよいですね。前後の動きで代用できないことはないですが、＋−の操作の後、シフトを自分でニュートラル位置に戻せばいいんですが、はっきり言って難しいですね(^^; 前後だけで使う、としてもそれは Hi - Lo 切り替え程度でしょう。

また、特定のゲート(例えばリバース)が他より抵抗が重い、とうことはなく、どのシフトゲートも同じような抵抗感です。
ニュートラルからの前後方向と左右端へは、シフトを目一杯振ればよいのでシフトゲートへも入れやすいのですが、残った 5 - 6 速のシフトゲートは、慣れないうちは 5 速に入れるつもりが 7 速のゲートにシフトしてしまうということがありそうです。もっとも、これは GPL Shifter の構造というより単にゲートが多いからですが。これに慣れてしまえば、シフトチェンジの動作はスムーズに行えるでしょう。構造上の問題で何かに引っかかったり、ということはありませんから。

操作音

シフトチェンジの際には、シフトプレートとシフトシャフトがあたってガチャッと金属音が響きます。
えぇ、けっこう、うるさいです(苦笑)

GPL Shifter は、Windows 標準のドライバ( HID - Compliant Game Controller )で動作します。パソコンを起動して、GPL Shifter を接続すれば、PnP で自動的にドライバがインストールされます( CD-ROM の要求がくる場合もあります)。実際は軸はないんですが、「 2 軸 8 ボタン」としてインストールされます。

Shifter Utility の最新版は、Act Labs の Web サイトからダウンロードできます。インストール先(デフォルト = %Program Files%\ACT LABS )に上書きしてしまいましょう。筆者が購入した GPL Shifter 付属の CD-ROM に含まれていた Shifter Utility のバージョンは v1.0、本稿執筆当時での最新版は v2.1 でした。

Act Labs Shifter / Clutch Utility

さて、いきなり重要な点です。Shifter Utility を起動し、起動したまま、GPL を起動します。でないと Shifter Utility が起動された GPL にシフトチェンジを伝達できません。そのためのユーティリティですからね。なお、最初は Shifter Utility の設定は何も変更せずに走ってみます。あくまで試走ですし(^^;

接続しているゲームコントローラに変更があるため( GPL Shifter を追加したから)、GPL 起動直後キャリブレーションとボタン設定を行わなくてはいけませんが、ハンドルとペダルのキャリブレーションおよびボタン設定はいつもどおり行えば OK です。GPL 側で何も設定しなくても、起動しておいた Shifter Utility が自動的に、GPL Shifter の操作を GPL 側に送ってくれます。なので、シフト UP / DOWN には何を設定していてもかまいません。もちろん、これまで同様にパドルに割り当てておくのも可能で、この場合は GPL Shifter 、パドルのどちらでもシフトチェンジが可能です。ただし、どちらも同居している状態なので次のような状態になって一瞬分けが分からなくなるかもしれません(^^;

1. GPL Shifter 3 速走行中にパドルでシフト UP 操作を行うと
   4 速へシフトアップされる
   でも GPL Shifter は当然3速に入ったままだよね
2. 続いて GPL Shifter で2速にシフトダウンすると
   4 速から一気に 2 速にシフトダウンされる

完全にマニュアルトランスミッション然とした GPL Shifter でクラッチ操作が必要にも思えるかもしれませんが、GPL では元々シフトチェンジにクラッチ操作が必須ではありません。筆者はクラッチペダルは所有していませんが、スタート用にクラッチをボタン(MSFFBW の X ボタン)に割り当てています。クラッチボタンを操作すればその間はクラッチが切れています(アナログデバイスをクラッチに割り当てれば、半クラッチが使えるようですが)。

徐々にシフトアップしていきます。
やはりシフトチェンジでのクラッチ操作が自動的に行われているので、GPL Shifter で操作すれば簡単にどのギヤにでもシフトすることができます。GPL Shifter ではシフト操作が物理的にゲート間でシフトを移動するので、シフトチェンジにかかる時間がパドルやシーケンシャルシフトよりも少々長くなります(操作に慣れてくると多少すばやくシフトできるようにはなります)。前述のようにGPL Shifterでゲート間のシフト中はどのギヤにも繋がっていないニュートラルとなるため、ちゃんとスロットルオフしてないとレブりそうです(笑)
うぅ、けっこうシフトミスをしてしまいました(^^; ちなみに、6 速がない車種でも 6 速にシフトすることができてしまいます。このとき、ダッシュボード上ではゲートがない箇所にシフトされています(笑)このときのギヤ比ってどうなってるんでしょうか？
あぁ、やはりシフトチェンジ時の音がガチャンガチャンとうるさいです(苦笑)
あ、GPL Shifter でシフトチェンジしても画面内のドライバーは腕でシフト操作してくれません。ちょっと寂しい(^^;

今度は減速しながらシフトダウンします。
やはりクラッチ操作を行わなくてもギヤは入るため、ある程度回転を合わせてシフトダウンしないとシフトロックでスピンを喫してしまうことも。いえ、単に下手なんですけどね。クラッチをボタンに割り当てていてもデジタルな操作にしかならないし、うぅん、これはクラッチペダルも欲しいぞ(^^;(予算が...)
でも、ある程度使っていると、けっこう慣れてきて普通にシフトダウンできるようにはなりました。ニュートラル位置でスロットルあおってますけど。

否定的な感想も少し書いてしまいましたが、やはり雰囲気は抜群ですね。シフトチェンジ時にはハンドルを片手でしか持てなくなる分、ドライビングが難しくなる部分もありそうです。フォースフィードバックを軽くしてしまいたくなる衝動も(笑)＜でもやはり重ステじゃないとね

なお、とりあえず今回は"純正"な Shifter Utility を使用しましたが、GPL 用には他に有志によって作成された素晴らしいユーティリティもあります。GPL Shifter の動作だけではなく、いろんな動作をコントローラボタンに割り振ることもできます。

GPLshift+

GPLshift+

Act Labsのリストにも掲載されていた Rally Masters や、特に Rally Trophy での動作を期待していたのですが、残念ながら筆者の環境ではこれらのタイトルで GPL Shifter を正常に動作させることができませんでした。
# 動作できた、という方はその方法を教えてくださいm(_ _)m
# -> Rally Trophy はアップデートパッチをあてなければ動作可能ではあるようです。

筆者が試したのは以上のタイトルですが、Act Labs が発表している対応タイトルだからといって動作するとは限らないかもしれませんね。

Act Labs GPL USB Shifter Game Compatibility

# Mar.24.2002 追記:

試用したタイトルのバージョン表記を忘れていましたので追記します。

○ Grand Prix Legends v1.2.0.2

○ F1 2001 Development Update #2(v1.0.7.6)

△ Colin McRae Rally 2 v1.05

× Rally Masters v3.2

× Rally Trophy v1.01

シーケンシャルタイプのコントローラと比べると、多くのレースシムの中では利用頻度は高くないかもしれません。でも、GPL な方にはお勧めです。Nascar は筆者はよく知らないのですが、雰囲気はばっちりでしょう。送料が高いのが気になりますが、買ってしまえば後はあまり気にするものではありません(笑)
さぁ、あなたも、使ってみませんか？

thanks to: brubeck, AOSi

RS/GPL USB Shifter Plate Installation

Additional Reference Manuals (RS Shifter Disassembly 890k pdf)

最初にシフトノブを外します。右の写真を見て分かる通り、シャフトに平面が切ってあり、ネジ山があるわけでもありませんので、捻らず、真っ直ぐノブを引き抜きます。
# 筆者は最初なかなか抜けず、かなり力が入りました(^^;

次に、シフトパネルを固定している左右 2 本のネジ(銀, 小)をはずし、シフトパネルを取り外します。

下は小さくて少し分かりにくいですが、ニュートラル位置から手前側への連続写真です。シフト移動中である中央の写真では、コマがやや押し下げられた状態になっており、シフトを手前側へ動作し終えたときには、コマが押し上げられて前後方向の位置がホールドされます。

   +---------+            
   |A       B|            
   +---------+            
        |   C|            
        +----+    +---+   
                  | D |   
                  |   |   
        +         |   |   
                  |   |   
                  | E |   
                  +---+   

A - E: スイッチ

+: シフトシャフト

1 = A + D

2 = A + E

3 = D

4 = E

5 = C + D

6 = C + E

7 = B + C + D

8 = B + C + E

(´ヘ｀;)

板バネの曲げを手でいろいろ調整しては筐体閉めてテストして、の繰り返しです。今では、だいぶ使えるようになりましたが、まだたまに 5 速ゲートにシフトしたのにボタン 7 が押されてたりすることがあります。ヤレヤレ、もう少しバネ調整が必要のようです(^^;目指せ板バネ職人(笑)

GPL Shifter を精度/質感の高い製品とは言えないところですね。